Με τους Κένταυρους και τα θηρία
Χωρίς αντίζηλο, η Αστυδάμεια επανέλαβε τις ερωτικές προτάσεις της στον Πηλέα. Και πάλι αποκρούστηκε: Ο ήρωας αρνιόταν να υποκύψει στις ορέξεις της από σεβασμό προς τον οικοδεσπότη του. Η Αστυδάμεια αποφάσισε να τον βγάλει από τη μέση. Για να το πετύχει, έπιασε τον άνδρα της και του παραπονέθηκε ότι ο φιλοξενούμενός τους τις έκανε ανήθικες προτάσεις. Κι αυτός την πίστεψε. Δεν μπορούσε όμως να σκοτώσει τον Πηλέα και γιατί τον είχε εξαγνίσει και επειδή τον φιλοξενούσε. Για να απαλλαγεί από αυτόν, έστησε ολόκληρη συνωμοσία οργανώνοντας ομαδικό κυνήγι στο Πήλιο με σκοπό κάποια στιγμή να τον απομονώσει και να τον πιάσει στον ύπνο. Κι έβαλε βραβείο για όποιον σκότωνε τα πιο πολλά θηράματα.
Για τον Πηλέα, όλα αυτά ήταν ένα παιχνίδι. Διέθετε ένα μαγικό μαχαίρι, δώρο του Ήφαιστου, και εξολόθρευε τα ζωντανά. Σκότωνε τα θηράματα το ένα μετά το άλλο, έκοβε τις γλώσσες τους, τις έβαζε σε μια σακούλα και συνέχιζε. Όποιος από τους λοιπούς κυνηγούς έβρισκε σκοτωμένο ζώο, το κουβαλούσε για να υποστηρίξει ότι αυτός το σκότωσε. Όταν ήρθε η ώρα της καταμέτρησης, ο Πηλέας παρουσιάστηκε χωρίς σκοτωμένο ζώο αλλά μόνο με τη σακούλα. Οι λοιποί κυνηγοί τον κορόιδευαν ότι δεν σκότωσε τίποτα. Ο Πηλέας τους ρώτησε αν τα δικά τους θηράματα είχαν γλώσσες. Φυσικά, κανένας δεν είχε ψάξει το ζήτημα. Και τα πιο πολλά από τα θηράματα δεν είχαν γλώσσες. Ο Πηλέας άδειασε μπροστά τους το περιεχόμενο της σακούλας. Φάνηκε έτσι ότι αυτός είχε σκοτώσει τα πιο πολλά.
Όταν, αργά τη νύχτα, αποσύρθηκαν όλοι να κοιμηθούν, ο Άκαστος πλησίασε τον Πηλέα, του πήρε το μαγικό μαχαίρι, το έκρυψε κάπου, μάζεψε τους υπόλοιπους κυνηγούς και έφυγε μαζί τους από το βουνό. Ο ήρωας ξύπνησε το πρωί άοπλος και τριγυρισμένος από άγριους Κένταυρους, έτοιμους να τον κατασπαράξουν. Θα σκοτωνόταν, αν ο κένταυρος Χείρωνας δεν στεκόταν στο πλάι του. Από τη νύχτα είχε δει, πού ήταν κρυμμένο το μαγικό μαχαίρι, το είχε πάρει και, την κρίσιμη στιγμή, το επέστρεψε στον ιδιοκτήτη του.
Κατά μιαν άλλη εκδοχή, ο Άκαστος κατηγόρησε κατάμουτρα τον Πηλέα ότι ερωτοτροπούσε με την γυναίκα του. Ο ήρωας αρνήθηκε. Ο Άκαστος του ζήτησε τα όπλα του και, αφού τα πήρε, τον άφησε μόνο και άοπλο στο βουνό, λέγοντάς του:
«Αν είσαι αθώος, θα σωθείς».
Όταν ο Πηλέας απέμεινε μόνος, τα αγρίμια του Πηλίου χύθηκαν εναντίον του. Όμως, την κρίσιμη στιγμή, παρουσιάστηκε ο Ερμής. Του έφερνε το μαγικό μαχαίρι που ο Ήφαιστος είχε κατασκευάσει. Τότε και όχι νωρίτερα το απέκτησε ο ήρωας. Με αυτό, μπόρεσε να τα βγάλει πέρα με τα θηρία. Κατέβηκε από το Πήλιο και μόνος, κατά τον Πίνδαρο, εισέβαλε στην Ιωλκό και την κυρίευσε. Κατά άλλη εκδοχή, πήγε και βρήκε τον αρχηγό της Αργοναυτικής εκστρατείας, Ιάσονα, και τους συντρόφους του σ’ αυτήν, Διόσκουρους, κι όλοι μαζί, με πολύ στρατό, βάδισαν εναντίον της Ιωλκού. Την πήραν εύκολα. Η Αστυδάμεια πιάστηκε και διαμελίστηκε. Όλος ο στρατός πέρασε μέσα από το κομματιασμένο σώμα της. Η Ιωλκός παραδόθηκε στους νικητές ή αφέθηκε στον Άκαστο, στον οποίο αναγνωρίστηκε ότι θέλησε να ξεκάνει τον Πηλέα μόνο και μόνο επειδή πίστεψε τις συκοφαντίες της γυναίκας του. Ο ίδιος ο ήρωας επέστρεψε στην Φθία. Ένα βασίλειο τον περίμενε εκεί. Και η τιμή να παντρευτεί μια θεά.
(τελευταία επεξεργασία, 29 Μαΐου 2021)