Οι άθλοι του Ηρακλή στην Πελοπόννησο

Πρώτη αποστολή ήταν να φέρει στις Μυκήνες το τομάρι του λιονταριού της Νεμέας, που άτρωτο κι ανίκητο κατοικούσε σε μια σπηλιά με δυο εξόδους. Ο Ηρακλής προσπάθησε να ξεμπερδέψει, χρησιμοποιώντας το τόξο του. Τα βέλη, όμως, δεν διαπερνούσαν το θηρίο. Έφραξε τη μια είσοδο, μπήκε στη σπηλιά από την άλλη, πάλεψε μαζί του και τελικά το στραγγάλισε. Περισσότερη ώρα του πήρε να γδάρει το τομάρι και να το φορέσει. Είναι αυτή η λεοντή (κι όχι του λιονταριού του Κιθαιρώνα), την οποία σ’ όλη του τη ζωή ποτέ δεν αποχωρίστηκε.

Στον δεύτερο άθλο, ο Ηρακλής είχε παρέα και τον φίλο του, Ιόλαο, που οδηγούσε το άρμα. Έπρεπε να σκοτώσει τη Λερναία Ύδρα, το τέρας με τα εννέα ή εκατό κεφάλια. Την βρήκε στη Λέρνη, όπου κατοικούσε. Η μάχη ήταν δύσκολη, επειδή, κάθε φορά που της έκοβε ένα κεφάλι, ξεπετάγονταν στη θέση του άλλα δύο. Έβαλε τον Ιόλαο ν’ ανάψει φωτιά και να του φέρνει αναμμένα κλαδιά, με τα οποία έκαιγε τους κομμένους λαιμούς, τους καυτηρίαζε κι έτσι νέα κεφάλια δεν ξεπετάγονταν.

Το τρίτο που είχε να κάνει, ήταν να πάει στον Ευρυσθέα την Κερυνίτιδα έλαφο, το ελάφι του βουνού Κερύνεια που η Ταϋγέτη είχε αφιερώσει στην Άρτεμη. Είχε χρυσά κέρατα κι ακούραστα χάλκινα πόδια. Ο Ηρακλής δεν μπορούσε να το φτάσει αλλά το σταμάτησε φράζοντας τον δρόμο του με καταιγισμό από βέλη, που έπεφταν μπροστά στο ζωντανό και δεν το άφηναν να προχωρήσει. Σύμφωνα με άλλους συγγραφείς πιο πρακτικούς, το ελάφι πιάστηκε μ’ ένα δίχτυ, που του πέταξε ο ημίθεος.

Τέταρτη αποστολή ήταν να αιχμαλωτίσει τον Ερυμάνθιο κάπρο και να τον πάει στις Μυκήνες. Το πέτυχε, αφού τον έστρωσε στο κυνήγι, ώσπου το ζωντανό κουράστηκε κι αφέθηκε στον Ηρακλή να το συλλάβει.

Πέμπτος άθλος ήταν ο καθαρισμός των στάβλων του βασιλιά της Ηλείας Αυγεία, από την κοπριά. Ήταν στοίβες ολόκληρες, καθώς ο Αυγείας είχε αμέτρητα κοπάδια. Ο Ηρακλής γκρέμισε έναν τοίχο κι έστρεψε τις κοίτες των ποταμών Αλφειού και Πηνειού να περάσουν μέσα από τους στάβλους, καθαρίζοντάς τους μέσα σε μια μέρα.

Η έκτη διαταγή του Ευρυσθέα ήταν να εξολοθρεύσει ο Ηρακλής τις Στυμφαλίδες Όρνιθες με τα χάλκινα φτερά, που έτρωγαν ανθρώπους. Με τα κύμβαλα που του έδωσε η Αθηνά, ο Ηρακλής τις ανάγκασε να σηκωθούν στον αέρα και χτυπώντας τες με τα βέλη του, τις σκότωσε.

(τελευταία επεξεργασία, 30 Ιουλίου 2021)