Ο ταύρος της Κρήτης
Για τον Ηρακλή, ο κύκλος των περιπλανήσεων έξω από την Πελοπόννησο άρχισε από την Κρήτη. Υπήρχε εκεί ένας ταύρος άγριος κι ανίκητος που ταλαιπωρούσε τους ανθρώπους καθώς ούτε να τον συλλάβουν μπορούσαν ούτε να τον σκοτώσουν. Κυκλοφορούσαν τρεις διαφορετικές εκδοχές για την προέλευση αυτού του ταύρου.
Η μια μιλά για τον ταύρο που μετέφερε την Ευρώπη στην Κρήτη: Δεν ήταν, έλεγαν, ο Δίας που μεταμορφώθηκε σε ταύρο κι άρπαξε την Ευρώπη αλλά κάποιος ταύρος που διατάχτηκε από τον Δία να αρπάξει την Ευρώπη. Όταν η αποστολή εκτελέστηκε, ο ταύρος αυτός ξέμεινε στην Κρήτη, με τον καιρό αγρίεψε κι έγινε ο φόβος και ο τρόμος της περιοχής. Η άλλη εκδοχή υποστηρίζει ότι ο ταύρος αυτός ήταν ο πατέρας του Μινώταυρου, ο εραστής της γυναίκας του Μίνωα, Πασιφάης, και η τρίτη επιμένει ότι πρόκειται για τον ταύρο που βγήκε από την θάλασσα, όταν ο Μίνωας παρακάλεσε τον Ποσειδώνα, προκειμένου να αποδείξει στον λαό ότι ήταν θέλημα θεών να γίνει βασιλιάς του. Όμως, ο ταύρος που η Πασιφάη ερωτεύτηκε ήταν ακριβώς εκείνος που ο Ποσειδώνας έστειλε από την θάλασσα. Ο Μίνωας είχε υποσχεθεί στον Ποσειδώνα ότι θα του τον θυσιάσει αλλά, όταν τον είδε πόσο όμορφος ήταν, λυπήθηκε να τον σκοτώσει και θυσίασε άλλον. Ο Θεός θύμωσε που ο Μίνωας δεν κράτησε τον λόγο του κι έκανε τον ταύρο να αγριέψει και να γίνει σωστή πληγή για την Κρήτη.
Ο Ευρυσθέας ανέθεσε στον Ηρακλή, έβδομο άθλο, να του φέρει ζωντανό αυτόν τον ταύρο. Ο ημίθεος κατέπλευσε στην Κρήτη και ζήτησε από τον Μίνωα την άδεια να τον συλλάβει. Άλλο που δεν ήθελε ο βασιλιάς. Του έδωσε την άδεια, επισημαίνοντάς του ότι ήταν πολύ δύσκολο να τον πιάσει. Ο Ηρακλής τον πήρε στο κυνήγι και σε κάποιο σημείο τον στρίμωξε. Είτε με ένα δίχτυ είτε αρπάζοντάς τον από τα κέρατα, μπόρεσε να τον καθηλώσει. Τον έδεσε έτσι που ο ταύρος δεν μπορούσε να κουνηθεί. Τον έριξε στην θάλασσα, τον καβάλησε κι, όπως άλλοτε η Ευρώπη, διέσχισε το Αιγαίο και βγήκε στον Αργολικό κάμπο. Έβαλε τον ταύρο την ράχη του και τον κουβάλησε στις Μυκήνες.
Όταν ο Ευρυσθέας είδε τον ταύρο και πείσθηκε ότι και ο έβδομος άθλος είχε εκτελεστεί, ο Ηρακλής τον ελευθέρωσε. Ο ταύρος περιπλανήθηκε ως την Λακωνία, διέσχισε έπειτα όλη την Αρκαδία, έφτασε στην Κορινθία, πέρασε τον Ισθμό και κάποτε έφτασε στον κάμπο του Μαραθώνα, όπου εγκαταστάθηκε. Θα γινόταν αιτία ή αφορμή να σκοτωθεί ο Ανδρόγεος, ο γιος του Μίνωα, και θα εξουδετερωνόταν από τον Θησέα.
(τελευταία επεξεργασία, 13 Αυγούστου 2021)