Οδοντογλυφίδα
Ο Τσαρλς Φόρστερ ήταν γεννημένος πωλητής. Υπερηφανευόταν ότι μπορούσε να πουλήσει βοδινές μπριζόλες σε χορτοφάγους. Είχε γεννηθεί το 1826 στη Μασαχουσέτη των ΗΠΑ κι ανήκε σε αριστοκρατική οικογένεια. Εργαζόταν στις επιχειρήσεις εισαγωγών εξαγωγών ενός θείου του, στη Βραζιλία, όταν παρατήρησε ότι οι εκεί ιθαγενείς είχαν πολύ ωραίο χαμόγελο. Εντόπισε ότι οφειλόταν στα περιποιημένα δόντια τους. Άρχισε να τους συναναστρέφεται για να μάθει τις συνήθειές τους. Τους έβλεπε, μετά από κάθε γεύμα, να ξύνουν κλαδάκια ξύλου με τα μαχαίρια τους και με την αιχμηρή άκρη να καθαρίζουν τα κενά ανάμεσα στα δόντια τους. Οι ιθαγενείς χρησιμοποιούσαν την πιο αρχαία μέθοδο υγιεινής του στόματος καθώς οι οδοντογλυφίδες ήταν γνωστές από τον καιρό των ανθρώπων Νεάντερταλ. Στην αρχαιότητα, υπήρχαν ακόμη και ασημένιες. Και μια ξύλινη, βουτηγμένη σε δηλητήριο, έστειλε στον άλλο κόσμο τον 72χρονο τύραννο των Συρακουσών, Αγαθοκλή, το 289 π.Χ. Τον ΙΖ’ αιώνα, είχαν εξελιχθεί σε κόσμημα: Εκτός από τις ξύλινες, υπήρχαν και από πολύτιμα μέταλλα ή στολίζονταν με πολύτιμες πέτρες.
Ο Φόρστερ αποφάσισε να πλουτίσει παράγοντας μαζικά οδοντογλυφίδες. Στη Βοστόνη, κάποιος Βενιαμίν Φραγκλίνος Στούρτεβαντ προσπαθούσε να παράγει μαζικά, παπούτσια. Το πρόβλημά του ήταν στα καλαπόδια. Εφεύρε ένα μηχάνημα που έφτιαχνε φέτες ξύλου με αιχμηρές άκρες οι οποίες κόβονταν εύκολα και προσαρμόζονταν στο επιθυμητό σχήμα. Ο Φόρστερ του ζήτησε να το προσαρμόσει και στα δικά του μέτρα. Η μηχανή παραγωγής οδοντογλυφίδων ήταν έτοιμη. Το 1870, προσέλαβε φοιτητές του Χάρβαρντ που, μετά από κάθε γεύμα σε καλά εστιατόρια, ζητούσαν οδοντογλυφίδες κι έκαναν φασαρία, καθώς τέτοιες δεν υπήρχαν, απειλώντας ότι δεν επρόκειτο να ξαναπατήσουν. «Συμπτωματικά», ο Φόρστερ εμφανιζόταν μετά τον καβγά, πουλώντας οδοντογλυφίδες στους εστιάτορες. Έγινε πλούσιος κι επέβαλε να υπάρχουν οδοντογλυφίδες σε κάθε τραπέζι εστιατορίου.
Στις 20 Φεβρουαρίου 1872, οι Αμερικανοί Σίλας Νομπλ και Τζ. Π. Κούλεϊ απέκτησαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για κανονική μηχανή οδοντογλυφίδων.
(Έθνος της Κυριακής, 21.3.2010) (τελευταία επεξεργασία, 26.10.2010)